Een Interview met Marcel Koen
Begin oktober spraken we met Marcel Koen, de vertegenwoordiger voor de Benelux van Skylotec, een toonaangevend bedrijf met een rijke historie in het ontwikkelen van reddingssystemen en persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) voor werken op hoogte. Marcel, die sinds 2013 bij Skylotec werkt, heeft vanaf 2001 een brede ervaring opgebouwd bij verschillende andere bedrijven in dezelfde sector. Marcel vertelde over Skylotec en belichtte met name een van Skylotec’s specialiteiten, de windenergie sector.
We zien overal windturbines verschijnen, en hoewel men er gemengde gevoelens bij kan hebben, is één ding zeker: het is de werkplek voor duizenden, zo niet honderdduizenden mensen wereldwijd. Reden te meer om te onderzoeken wat veilig werken op hoogte in deze industrie inhoudt en hoe Skylotec hierin een rol speelt.
Skylotec stond aan de wieg van de ontwikkelingen in windenergie, aanvankelijk in Duitsland en later in de rest van Europa en de wereld. Maar voordat we daar verder op ingaan, duiken we eerst de geschiedenis in.
Geschiedenis van Skylotec
In 1947 richtte Eduard Kaufmann het bedrijf Eduard Kaufmann GmbH op voor de productie van reddingsmanden/brancards, voornamelijk voor de mijnbouw. In die tijd bestonden er nog geen regels voor veilig werken op hoogte, toen de eerste veiligheidsgordel ontwikkeld werd, was dat ook meer een stevige veiligheidsriem. Vanaf 1969 produceerde het bedrijf veiligheidsgordels voor de brandweer, en in 1973 volgde de eerste aluminium schepbrancards.
Eduard Kaufmann verkocht zijn bedrijf in 1982 aan Wolfgang Rinklake, en het werd hernoemd tot Eduard Kaufmann Neuwied GmbH. Onder leiding van Wolfgang en later zijn zoon Kai, die in 2000 de leiding overnam, groeide het bedrijf gestaag. Vanwege internationale expansie kreeg het bedrijf in 2005 de nieuwe naam Skylotec GmbH. In de daaropvolgende jaren breidde het bedrijf uit met een afdeling voor bergsport en het trainingscentrum ‘Vertical Rescue College’.
In 2019 nam Skylotec het Zweedse bedrijf ActSafe over, een producent van gemotoriseerde lieren, waarna in 2021 Climbing Technology volgde, een Italiaanse fabrikant van klimmaterialen. Sindsdien is Skylotec niet alleen actief in industriële veiligheid maar ook een belangrijke speler in de windenergiesector. In 2022 bestaat de Directie uit Kai Rinklake en Alexander Merl.
Veiligheid in windenergie
Vanaf het begin heeft Skylotec nauw samengewerkt met windturbinefabrikanten om de juiste PBM’s en veiligheidssystemen te ontwikkelen voor werken en evacueren op grote hoogte. Windturbines vormen door hun besloten karakter en beperkte toegang een uitdagende werkomgeving. Daarom is een uitgebreid pakket aan veiligheidsmaatregelen essentieel, evenals protocollen om werknemers te beschermen in noodgevallen.
Een van Skylotec’s innovatieve oplossingen is de Milan, een reddings- en evacuatieapparaat waarmee twee personen gelijktijdig via een evacuatieluik kunnen afdalen. Dankzij het tweerichtingssysteem kan het touw om en om worden gebruikt, dit systeem is inmiddels standaard geworden bij bijna alle grote windturbinefabrikanten.
Naast apparatuur biedt Skylotec ook specifieke trainingen aan om te garanderen dat medewerkers veilig evacueren. Deze trainingen, die wereldwijd worden aangeboden door GWO (Global Wind Organization), zijn inmiddels de norm in de industrie.
Innovatie en doorontwikkeling
Door de jaren heen heeft Skylotec zijn producten doorontwikkeld. De turbines worden groter en hoger, en daarom is er bijvoorbeeld de Milan 2.0 ontwikkeld, een verbeterde versie van het evacuatieapparaat die zelfs omhoog kan worden aangedreven met een accuboormachine.
De Deus One, een ander persoonlijk evacuatieapparaat, is standaard geworden bij bedrijven als General Electric in de VS. Deze is ontworpen om bestand te zijn tegen temperaturen tot 400 graden, wat essentieel kan zijn in extreme evacuatie omstandigheden.
Waar het bedrijf ooit begonnen is met het ontwikkelen van een brancard voor de mijnbouw, hebben ze nu ook voor de windenergie een specifieke brancard ontwikkeld. De Conrest. Een brancard met zeer geringe afmetingen, waardoor deze in de kleine en compacte ruimtes van de winturbine ingezet kan worden voor de complexe reddingssituaties. Het brancard is uniek doordat deze is met een geïntegreerd harnasgordel conform EN361 is uitgerust.
De producten moeten voldoen aan strenge veiligheidsnormen, die per regio kunnen verschillen. Voordat een nieuw product op de markt komt, wordt het uitvoerig getest door een Notified Body. Een Notified Body is een door een overheid aangewezen keurings- of testinstituut dat van producten moet testen of zij aan de daarvoor geldende richtlijnen voldoen. Pas na deze tests en documentatie kan Skylotec een conformiteitscertificaat ontvangen en het product in de markt aanbieden. Deze procedures kunnen jaren duren.
Duurzaamheid en levensduur
Skylotec werkt ook aan verduurzaming. Zo hebben ze de levensduur van hun textielproducten verlengd van 6 naar 10 jaar na ingebruikname. Hieraan mogen nog 2 extra jaren worden toegevoegd voor de periode tussen productie en eerste ingebruikname. Waardoor de totale levensduur kan oplopen tot 12 jaar. De Milan wordt geleverd in een UV-, vuil- en vochtwerende verpakking, en kan na 15 jaar teruggestuurd worden voor een volledige inspectie en revisie. Na deze revisie kan het apparaat opnieuw 15 jaar mee.
Toekomstige ontwikkelingen
Skylotec innoveert en richt zich op de toekomst. Zo hebben ze dit jaar op de Hamburg WindEnergy-beurs een prototype van de nieuwe Deus One gepresenteerd. Ten op zicht van de huidige Deus One is deze geschikt voor zwaardere belasting, een groter temperatuurbereik heeft en een maximale touwlengte van 300 meter ondersteunt. En kunnen er nu ook reddingen mee uitgevoerd worden, naast de bestaande functie voor persoonlijke evacuaties.
Weer een mooie ontwikkeling waar we in de markt veel voordelen voor vinden.
We bedanken Marcel voor zijn tijd en uitvoerige uitleg over de Skylotec producten en specialiteiten.